Die nächste wichtige Personalie beim 1. FC Köln ist geklärt: Eric Martel hat sich zum Klub bekannt. Ein Vereinswechsel des U 21-Nationalmannschafts-Kapitäns aus Straubing galt zuletzt als sehr wahrscheinlich, zumal er schon in der Bundesliga zum Stammpersonal gehörte und eine Ausstiegsklausel in seinem Vertrag verankert sein soll. Von dieser will er nun allerdings keinen Gebrauch machen.

"Der FC und vor allem die Fans hier sind etwas ganz Besonderes und ich identifiziere mich zu 100 Prozent mit Stadt und Verein", wird der 22-Jährige auf der Vereinshomepage zitiert. "Mir war sehr schnell klar, dass ich die Enttäuschung aus der vergangenen Saison in der neuen Spielzeit wiedergutmachen möchte, um den Menschen, die immer zu uns gestanden haben, etwas zurückzugeben. Dafür werde ich alles geben und ich bin sehr glücklich darüber, auch in Zukunft für diesen tollen Klub spielen zu dürfen."

Am Tag zuvor hatte der Verein bereits den Verbleib von Jan Thielmann vermeldet. Mit Martel setzt nun ein weiterer vielversprechender U 21-Nationalspieler seine Entwicklung in Köln fort. Für die Geißböcke eine sehr gute Nachricht - zumal der Gäubodenstädter im Mittelfeldzentrum kaum adäquat hätte ersetzt werden können, nicht zuletzt aufgrund der Transfersperre in diesem Sommer. Martel ist der einzige klassische, rein defensiv denkende Sechser im Kader der Kölner - und obendrein Leistungsträger.

"Einer der prägenden Charaktere"

Vor der Zweitliga-Spielzeit 2024/25 nimmt der Kader nun Formen an. Auch Mark Uth hatte bereits seinen Verbleib angekündigt. Sicher verlassen werden den "Effzeh" neben Leihspielern - Stand jetzt - nur Jeff Chabot (für vier Millionen Euro zum VfB Stuttgart) sowie Justin Diehl und Benno Schmitz, deren Ziele noch unbekannt sind. Hartnäckige Gerüchte ranken sich derzeit noch um den Abgang von Innenverteidiger Timo Hübers.

Eric Martel jedenfalls geht in seine dritte Spielzeit bei den Domstädtern, nachdem er im Sommer 2022 für 1,2 Millionen Euro von RB Leipzig verpflichtet worden war. Bereits 67 Partien (zwei Tore, drei Vorlagen) bestritt er für die Kölner, 52 Mal stand er in der Bundesliga in der Startelf. In der vergangenen Saison verpasste er nur vier Pflichtspiele aufgrund einer Verletzung und einer Gelbsperre.

Im Kölner Zweitliga-Kader ist Martel eine besondere Rolle zugedacht, das betont auch FC-Geschäftsführer Christian Keller: "Ich kenne Eric bereits seit seinem 14. Lebensjahr. Schon damals haben ihn unbändiger Wille, große Bodenständigkeit, hohe Verlässlichkeit und Verantwortungsübernahme ausgezeichnet. Diese Tugenden spiegeln sich in seinem jetzigen Bekenntnis zum FC wider. Auf und neben dem Platz hat Eric deshalb das Zeug, in der neuen Spielzeit einer der prägenden Charaktere unserer Mannschaft zu sein. Wir freuen uns sehr, dass er sich dieser Herausforderung stellt und unsere Mannschaft nach vorne bringen will."