Bereits in jungen Jahren fiel das Talent des westfälischen Bauernsohns Peter August Böckstiegel auf. Nach Abschluss der Volksschule in Arrode bei Werther wurde er zunächst in eine Maler- und Glaserlehre gesteckt. Danach besuchte er die Staatlich-Städtische Handwerker- und Kunstgewerbeschule in Bielefeld bei Ludwig Godewols (1870-1927), der aufgeschlossen für die Moderne war und eine ganze Generation rheinisch-westfälischer Expressionisten unterrichtete - zu deren Vertretern gehörten August Macke und Heinrich Campendonk, Wilhelm Morgner, Hermann Stenner und Christian Rohlfs.